方志敏是伟大的无产阶级革命家、军事家、杰出的农民运动领袖，土地革命战争时期赣东北和闽浙赣革命根据地的创建人。1934年11月，中央重组北上抗日先遣队，成立红十军团，方志敏被任命为红十军团军政委员会主席。1935年1月，方志敏率部在江西德兴县作战时被捕，此后直至1935年8月英勇就义，他在狱中强忍病痛，用短短数月的时间写下了《可爱的中国》《清贫》等16篇文稿。

《清贫》中描写了方志敏烈士被捕那日的经历：两个国民党士兵发现他之后，猜到他是一个“大官”，急切地希望从他身上发一笔意外之财，可是搜遍全身除了一只表和一支笔之外，连一个铜板都没有找到，在威逼无果后，两名士兵商定将卖表和笔的钱平分才算了事。国民党士兵见惯了达官显贵们穷奢极欲的生活，难以相信共产党的高级干部竟如此清贫。

方志敏在《清贫》地写道：“我从事革命斗争，已经十余年了。在这长期的奋斗中，我一向是过着朴素的生活，从没有奢侈过。经手的款项，总在数百万元；但为革命而筹集的金钱，是一点一滴地用之于革命事业。”这对于国民党的高官而言或许难以置信，而“当官就不要发财，发财就不要当官”却是每一个共产党员都应当明白的道理。在文章的末尾，方志敏得出了一个发人深省的结论：“清贫，洁白朴素的生活，正是我们革命者能够战胜许多困难的地方！